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앞선 글에서는 DTF 인쇄가 어떤 방식으로 진행되고 어떤 장비가 필요한지 살펴봤습니다. 이번에는 사진이나 일러스트처럼 색상이 많고 복잡한 그래픽을 티셔츠에 표현할 때 많이 활용되는 DTG 인쇄에 대해 알아보겠습니다.
DTG는 Direct to Garment의 약자로, 전용 프린터를 이용해 티셔츠 원단에 직접 잉크를 출력하는 방식입니다. DTF처럼 필름에 먼저 출력한 뒤 전사하는 것이 아니라 티셔츠 자체에 바로 프린트한다는 점이 가장 큰 차이입니다.
그래서 그래픽의 경계가 복잡하거나 여러 색상과 그라데이션을 사용하는 디자인에 활용하기 좋습니다. 특히 면 소재 티셔츠를 중심으로 많이 사용되며, 제품과 장비에 따라 접합한 소재가 달라질 수 있어 본작업 전 테스츠가 중요합니다. EPSON 역시 DTG 작업에서 면 함량이 높은 티셔츠를 권장하고 소재에 따라 테스트 출력을 하도록 안내하고 있습니다.
이번 글에서는 DTG 인쇄 작업이 어떤 순서로 진행되는지, 어떤 장비가 필요한지, 직접 장비를 운영할 때 무엇을 확인해야 하는지 알아보겠습니다.
1. DTG 인쇄는 어떤 순서로 진행될까?
DTG 작업은 티셔츠를 프린터에 넣고 출력하는 것으로 끝나지 않습니다.
특히 블랙이나 네이비처럼 어두운 컬러의 티셔츠에서는 그래픽을 선명하게 표현하기 위해 전처리 과정이 매우 중요합니다.
일반적인 작업 과정은 다음과 같습니다.
그래픽 파일 → 티셔츠 전처리 → 전처리 건조 → 프린터 장착 → 화이트 잉크 출력 → 컬러 출력 → 열처리 → 완성
그래픽 파일
사진이나 일러스트의 크기를 실제 인쇄 크기에 맞춰 설정하고 출력 위치를 결정합니다. 이후 DTG 프린터용 프로그램을 통해 컬러와 화이트 잉크 등 출력 데이터를 설정합니다.
전처리 작업
전처리액은 원단 표면을 정리하고 잉크가 안정적으로 표현될 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 특히 어두운 티셔츠에 화이트 잉크를 사용하는 DTG 인쇄에서 전처리가 필요합니다. EPSON과 BROTHER 모두 화이트 잉크 인쇄 시 전처리가 필요한 공정이라고 안내하고 있습니다. 전처리액을 티셔츠에 고르게 분사한 뒤 열프레스 이용해 건조하고 원단 표면을 정리합니다.
DTG 프린터 출력
DTG 프린터의 플래튼에 평평하게 올립니다. 티셔츠가 비뚤어져 있거나 주름이 생기면 그래픽 위치가 달라질 수 있으므로 앞 중심과 목선을 기준으로 정확하게 위치를 맞추는 것이 중요합니다.
블랙 티셔츠처럼 어두운 컬러에서는 먼저 화이트 잉크를 바탕으로 출력하고 그 위에 컬러 잉크를 출력하는 방식이 일반적입니다. 화이트 잉크층이 어두운 원단색을 가려주기 때문에 컬러 그래픽이 보다 선명하게 표현될 수 있습니다.
열처리
출력된 잉크를 원단에 안정적으로 고정하기 위한 과정입니다. 열프레스나 컨베이어 드라이어 등을 사용할 수 있으며, 장비, 잉크, 원단에 따라 권장 온도와 시간이 달라질 수 있습니다. 예를 들어 BROTHER는 일부 DTG 시스템에서 열프레스 또는 건조기를 통한 잉크 경화를 안내하고 있으며, 최종적으로 세탁 테스트를 통해 충분히 경화됐는지 확인할 것을 권장합니다.
2. DTG 인쇄에는 어떤 장비가 필요할까?
DTG 작업의 중심은 당연히 DTG 전용 프린터 입니다.
일반적인 상업용 DTG 프린터는 CMYK 컬러 잉크와 화이트 잉크를 사용하며, 티셔츠를 올려놓는 전용 플래튼이 장착되어 있습니다. 하지만 프린터만 있다고 완제품을 만들 수 있는 것은 아닙니다.
| 장비 및 소모품 | 역할 |
| DTG 프린터 | 티셔츠 원단에 그래픽 직접 출력 |
| DTG 잉크 | CMYK 및 화이트 컬러 출력 |
| 전처리액 | 잉크 발색과 접착을 위한 원단 준비 |
| 전처리 분사기 | 전처리액을 고르게 도포 |
| 열프레스 | 전처리 건조 및 출력 후 잉크 경화 |
| 컨베이어 드라이어 | 생산량이 많을 때 연속적인 열처리 |
| 출력 프로그램 | 이미지 / 화이트 잉크 / 출력 설정 관리 |
| 세척액 및 관리용품 | 프린트헤드 및 장비 유지관리 |
소량 작업에서는 전처리액을 수동 분무기로 작업할 수도 있지만 생산량이 많아지면 전처리 전용 장비를 사용하는 것이 작업의 균일성을 높이는 데 도움이 됩니다. 전처리액이 한쪽에 많이 묻거나 부족하면 같은 디자인을 출력해도 발색에 차이가 생길 수 있기 때문입니다. 자동 전처리 장비는 분사량과 범위를 일정하게 조절하는 것을 목적으로 사용됩니다.
생산량이 늘어나면 열프레스 대신 컨베이어 방식의 건조장비를 사용하는 경우도 있습니다. 열프레스는 한 장씩 작업해야 하지만 컨베이어 드라이어는 티셔츠를 연속적으로 건조할 수 있어 대량 생산에서 작업 효율을 높일 수 있습니다.
3. DTG 장비를 직접 운영해도 될까?
DTG는 판을 제작하지 않고 디자인 파일을 바로 출력할 수 있기 때문에 여러 그래픽을 소량으로 제작하는 브랜드에 매력적인 방식입니다.
예를 들어 사진이나 일러스트 그래픽을 20종류 운영하면서 디자인별로 5~10장씩 생산한다면 실크스크린보다 제작 구조를 단순하게 만들 수 있습니다. 하지만 DTG 장비 역시 프린터를 구입한다고 바로 안정적인 생산이 가능한 것은 아닙니다.
특히 화이트 잉크 관리와 프린트헤드 유지보수가 중요합니다. 장비를 장기간 사용하지 않거나 관리가 제대로 되지 않으면 출력 품질에 문제가 생길 수 있기 때문에 정기적인 유지관리가 필요합니다.
또한 전처리액, 잉크, 세척액 등 소모품 비용과 작업공간도 고려해야 합니다.
따라서 생산량이 많지 않은 초기 브랜드라면 처음부터 DTG 장비를 구입하기보다 전문 인쇄업체에 샘플과 소량 생산을 맡기는 방법이 현실적일 수 있습니다.
판매량이 증가하고 매일 반복적으로 출력해야 할 정도가 되면 자체 장비 운영을 검토하는 것이 좋습니다. DTG 장비 도입을 고민한다면 프린터 가격만 비교하지 말고 다음 내용을 함께 고려해야 합니다.
월간 생산수량 → 외주 인쇄비 → 잉크 비용 → 전처리 비용 → 열처리 장비 → 유지관리 비용 → 작업시간
이렇게 비교해야 실제로 자체 생산이 유리한 시점을 판단할 수 있습니다.
※ DTF와 DTG는 어떤 차이가 있을까?
DTF와 DTG는 모두 디지털 방식이지만 완성되는 과정과 촉감이 다릅니다.
DTF는 그래픽을 필름으로 출력한 뒤 티셔츠 표면에 전사하기 때문에 그래픽 부분에서 일정한 표면감이 느껴질 수 있습니다.
반면 DTG는 원단에 직접 잉크를 출력하기 때문에 면 티셔츠에서는 상대적으로 원단과 그래픽이 자연스럽게 어우러지는 표현을 만들기 좋습니다.
특히 사진, 수채화 느낌의 일러스트, 그라데이션처럼 색상이 복잡한 그래픽에서는 DTG의 장점을 활용할 수 있습니다.
소재, 그래픽 크기, 생산수량, 원하는 촉감과 발색에 따라 적합한 방식이 달라지기 때문입니다.
그래서 실제 판매할 제품이라면 같은 그래픽 DTF와 DTG로 각각 한 장씩 만들어 직접 비교해 보는 것도 좋은 방법입니다.
착용했을 때 느낌뿐 아니라 한두 차례 세탁한 뒤 발색, 갈라짐, 벗겨짐, 원단의 변화까지 확인하면 어떤 방식이 더 적합한지 판단하기 쉽습니다.
DTG 인쇄의 장점은 사진을 자연스럽게 출력할 수 있는 것 외에도 판 제작업이 복잡한 그래픽을 소량으로 제작할 수 있고, 티셔츠 원단 위 디자인을 직접 표현할 수 있다는 점이 가장 큰 특징입니다. 특히 면 소재를 중심으로 사진과 일러스트, 다양한 컬러의 그래픽을 전개하려면 충분히 검토해 볼 필요가 있습니다.